是否拥有良好的行为习惯，可以说，对每个人的一生都至关重要。而绝大多数行为习惯，都是在人生早期养成的。这样的行为习惯极其稳固，无论好坏，都不易改变。
因此，一个孩子在童年期能养成何种习惯，就显得尤为重要。但是许多家长与教师，虽然希望孩子拥有良好的行为习惯，但在培养方式上并不得法。常常是事倍功半，甚至出现反效果。
那么，该用何种方式改变这种窘境呢？心理学界历代巨擘大拿对于习惯的养成，都有深入研究。行为主义，作为心理学三大流派中最重视训练的一支流派，对于培养、矫正儿童习惯，更是建树颇多。消退法就是其中较为常用的方法之一。
根据斯金纳提出的操作性条件反射理论，认为人类一切习惯养成，都必然存在促成其习惯养成的强化物。简单来说就是，任何习惯的出现，都不可能是凭空诞生的，该习惯一定有其存在的目的。
而消退法正是通过撤销催生该行为的强化物，以釜底抽薪的形式，消退不良行为习惯。
曾有一个案例。一名21个月大的幼儿，每天睡午觉前，必须要家长陪同1至2个小时。睡着了才能离开，不然就又哭又闹。
在使用消退法进行矫正后，父母开始下定决心不在这个时间段陪他，任由他哭闹。头一天哭闹将近一个小时，此后，哭闹的时间依次递减。第十天时，已停止哭闹，可以安然入睡。
在这个案例中，父母的陪伴就是强化物。当突然撤销强化物时，对方会表现得极度不适应，戒断反应较为明显。而当强化物持续消失一段时间后，该习惯的出现频率，就会慢慢降低。
再比如，就像一个孩子喜欢吃手指。如果家长每回看到都会阻止，那么这种关注，就有可能成为该不良习惯的强化物。尤其是对自控能力尚未发育完全的儿童，这种关注可能会加重其不良行为。
正确的做法是，在发现该行为的早期。以平和的态度向孩子阐明其中的危害。在确认孩子完全理解后，就不必过多关注。
值得注意的一点是，消退不代表放任不管。行为主义中的消退法其根本宗旨，在于杜绝强化物和不良行为之间的联系。
简单来说就是，先通过冷静观察与思考，找出导致该行为的原因。再以温和的坚持，淡化其影响。
最后，在实施消退法之前，要留心规避的一个风险是许多时候同一个强化物，不一定只会诞生坏习惯，有可能好坏参半，多个习惯都和该强化物有关。
遇到这种情况时，在没有十足把握规避风险的情况下，不太建议自行实施消退法。
举个简单的例子，就比如孩子和小动物玩耍，浑身脏兮兮的。但又确实培养了责任心与爱心。这时候就不建议家长，将小动物这个强化物一刀切地处理掉。
