孩子们在学校的成绩好坏大体上要取决于孩子的智力与学习动机。那么智力到底是静止不变的还是可以塑造的？一种观点是，孩子们的智力是固定的，静止不可改变的，另一种观点则是，孩子们的智力是可以塑造的，通过自己的努力可以渐渐地增加。
如果孩子们越固守智力的静止论，他们就越关注展现自己的智力而不是发展他们的能力，这样就直接导致他们逃避挑战，这样就会阻碍孩子们的学习，导致孩子们一生成就不大。
鉴于这样的原因，产生了一个关键的问题，那就是如何优化儿童的智力？让儿童的智力保持静止不变的还是更有发展？通过在实险室实践，已经证明了成功的表扬话语，对于儿童智力，动机，与成就产生直接的影响。
迄今为止，关于表扬效果的实证研究已经确定了两种有影响的表扬类型。一种是对于孩子个人表扬，侧重于稳定的，孩子的某方面的能力，比如“你真聪明，”或者“你是个好孩子。” 这样的赞美可能传达的意思是能力是静止不变的，因为它优先植入之前描述的智力静止论对孩子产生根深蒂固的影响，突出不变性，导致高度的静止和儿童回避挑战。
另一种表扬是相反的，就是过程表扬。过程表扬把孩子们的成功与他们的任务联系起来，把孩子们集中在任务的完成上，到目前为止，这种表扬主要被定义为引用乐趣。“你一定很努力。” 因为从完成一项任务中获得乐趣是参与任务的一个核心，引用乐趣，如“你一定真的很喜欢做这件事”是一种过程赞美，过程赞美通过优先处理过程来培养增量理论，这可能意味着易变性。这样的表扬可能会让孩子们把挑战视为一个令人愉快的学习机会。
现在有大量的实验研究表明，个人表扬对孩子来说导致进步缓慢，而过程表扬则有终生好处。过程表扬提高了孩子对努力导致成功的联系。（你一定在这些问题上付出了努力）。个人表扬则联结个人的成功（对付这些问题你一定很聪明），提高了孩子对自己智力的认可。个人表扬会导致孩子逃避挑战与减少行为表现；而过程表扬导致孩子更喜欢挑战与增加行为表现。
