疫情打击之下，全球经济呈下滑趋势。部分女性组建家庭的时间表被打乱，一些夫妇由于经济压力决定推迟生育。与此同时，许多生育诊所有关卵子冷冻程序的业务量大幅增加。根据权威期刊的数据，美国取卵量比疫情前增加了39%，英国2020年夏季的咨询量比上一年增加了50%。
卵母细胞冷冻保存（通常称为卵子冷冻）于1980年代开发，最初旨在帮助患有严重疾病且生育能力受损的女性增加生育机会。
这一系列程序包括收集女性的卵子并将它们冷冻，需要时解冻用于生育。近年来，卵子保存已从医疗必需品转变为个人选择，女性现在可以选择冷冻卵子以提高日后生育孩子的机会。
2020年夏天，35岁的莎拉·赛格尔与男友分手了，心碎之余还遭遇了疫情的打击。同时，她也担心这段关系的结束是否意味着她失去了成为母亲的机会。
她说：“现在仍是疫情的高峰期，我知道很难遇到新朋友。即使我确实遇到了某人，我也不想因为年龄而匆忙怀孕。”
然后，赛格尔在社交媒体关注到一位女性记录了她冷冻卵子的经历。赛格尔仿佛揭开了卵子冷冻过程的神秘面纱，曾经遥不可及的事情开始变得触手可及。“我觉得这是一种为自己争取时间、制定后备计划的方式。”她说。
不到一个月，赛格尔开始了她的第一次冻卵。2020年12月，她进行了第二次冻卵，以提高取回活卵的机会。尽管她还没有进行受精和植入，但塞格尔对自己的生育能力感到更加放松：“我很安心。”
疫情前一个月，来自得克萨斯州的劳拉·波默和前任决定离婚。37岁的波默第一次独自生活，也有时间重新考虑自己的单身生活。
“我有很多时间来思考生活中什么是重要的，” 波默说，她父母补贴了这一过程的费用。“我思考了如何生活以及如何获得我想要的未来，那时我确定我想要孩子，最好是生物学上的，我会冷冻我的卵子。”
2021年的研究表明，冷冻卵子的女性通常是单身的白种人，年龄在36至40岁之间，受过高等教育，拥有自己的事业。
“不幸的是，冷冻卵子并不便宜。”洛杉矶的生育教练伊丽莎白·金说，她曾帮助女性度过不孕症、流产和怀孕。
在英国，自费卵子冷冻过程的平均费用为7000至8000英镑（约人民币57185至65354元），在美国为10000至20000美元（约人民币64656至135646元），通常仅高薪阶层能负担得起。
不少初创公司和科技公司将提供冷冻卵子服务作为福利，以吸引年轻人更加卖力工作，不会因建立家庭而分心，这意味着通常大多数冷冻卵子的女性都属于高收入阶层。
但金表示，探索卵子冷冻的人群已经扩大了。随着全球生活成本危机的日益严重，以及人们对就业和疫情的担忧，人们正在推迟怀孕。她还注意到越来越多的30至40岁出头的女性寻求卵子冷冻，在过去几年中，黑人和拉丁裔女性的人数有所增加。
在英国，初为人母的平均年龄自1970年代以来一直在增加，目前达到创纪录的30.7岁；在美国，40岁以上生育的女性人数创历史新高。
皮尤研究中心4月的一项研究数据显示，四分之三的美国人约会比以往任何时候都更加困难，而且许多人更加担心寻找伴侣。
更根本的是，疫情促使许多人陷入反省，人们考虑了生活选择。诸如“我的生命价值是什么？我的工作有意义吗？我的伴侣真的是适合我的人吗？”这些反省都可能会导致人们推迟生育。
金表示，“人们有很多时间来思考他们的未来，单身女性意识到，如果没有遇到伴侣，冷冻卵子是一个‘争取时间’的好机会。夫妻也一直在冷冻胚胎，目的是在世界更稳定或经济状况更好时养育孩子。”
更严峻的现实：错误的安全感，即冷冻卵子的女性将获得健康的胚胎
卵子冷冻的普及具有明显的好处，但是，冻卵者必须考虑这一过程的复杂性。
塞格尔描述了她的冻卵经历。手术前几周，她给自己注射混合药物时压力很大，在此期间由于无法锻炼，她的身心健康受到了影响。
波默则表示她一个月都在激素注射中挣扎，并回忆起最后一次注射是多么“伤脑筋”。“几天后，我去取卵。过程很顺利，但几天后我感到不舒服，荷尔蒙确实影响了我。”
更重要的是，这个过程没有任何保证。一些专家担心冷冻卵子成功怀孕的机会可能被一些诊所夸大了，并警告女性不应将冷冻卵子视为万无一失的保险政策。
例如，根据英国政府机构2016年的数据，在解冻的冷冻卵子中，15%可受精和植入。其中，13%可成功怀孕，在1204个解冻的卵子中共有22个怀孕。
女性冷冻卵子的年龄是成功的一个因素：当冷冻五个卵子时，35岁以下的女性有18%的机会生孩子，但如果女性当时超过35岁，这个数字会下降到7%。
为了增加机会，临床医生通常建议进行多个周期的卵子冷冻。35岁以下的女性平均高达15个，42岁以上的女性低至6个。然而，这会增加成本，让许多人望而却步。
因此，卵子冷冻的高成本加上相对较低的成功率意味着一些女性可能会为所谓的担保支付大量费用，而这种担保只会略微增加她们成为母亲的机会。
有人担心，一些诊所可能会利用那些担心生育能力的女性，而没有充分解释冷冻卵子后成功怀孕的几率。
“她们有一种错误的安全感，即冷冻卵子的女性会得到一个健康的胚胎。”金说。
然而，根据目前的趋势，即使疫情消退，人们对冷冻卵子的兴趣仍然很高，从长远来看，这可能会改变一些人的生育方式。
“生育计划是我们生活计划的一部分。” 马斯洛说，“何时、有多少孩子以及与谁一起生孩子，对我们成人的生活都有重大影响——住在哪里，在哪里工作，如何花钱和存钱，以及身心健康。”
马斯洛说，我们可能会看到更多30多岁和40多岁的母亲。金补充说，一些女性将在工作以及如何规划未来方面体验到越来越多的自由感，因为她们觉得自己可以控制生育能力。
然而，这可能在很大程度上仅限于中上阶层个人，他们更有可能负担得起手术费用。当然，另一个需要注意的是，并不是每个选择冷冻卵子的人都会成功。
波默表示，她现在可以专注于她的工作，一旦稳定下来就生一个孩子。“我可以灵活地选择居住的地方，享受现在的生活，而不是试图控制某个结果。”
