我们倾向于认为童年是一段纯真和快乐的时光，但多达2%到3%的6岁到12岁的儿童可能患有严重的抑郁症。
如今，当父母带着孩子来看病时，不会有这样一种不经意的问候：“嘿，最近怎么样？”我们医生走进每一个检查室，都准备好听到一个悲伤和有压力的故事，或者至少是关于在这非常艰难的一年里如何应对和保持团结的故事，充满了孤立、失落、悲剧和困难，日常生活被打乱，很难得到安慰。
父母背负着沉重的压力和责任，既担心自己，也看着孩子挣扎，全世界都在关注年轻人的抑郁症和自杀倾向。但痛苦和悲伤的不仅仅是成年人、年轻人和青少年；年幼的孩子也会经历抑郁症，但它可能看起来非常不同，这使得父母或医生很难认识到这种疾病并提供帮助。
纽约市儿童心理研究所的临床心理学家雷切尔·巴斯曼(RACHEL BUSMAN)说，很难想象年幼的孩子会患上抑郁症，因为我们认为童年是一段纯真和快乐的时光。但她说，在6至12岁的儿童中，有多达2%至3%的人可能患有严重的抑郁症。在3至17岁的儿童中，有超过7%的儿童患有焦虑症，他们也有患抑郁症的风险。
直到最近，纽约大学朗格尼健康中心儿童和青少年精神病学主任海伦·艾格博士说，根据她最新的流行病学研究，有1%到2%的幼儿——最小的只有3岁——患有抑郁症。
抑郁症最初被认为是成年人的问题。匹兹堡大学医学院的精神病学教授玛丽亚·科瓦奇(MARIA KOVACS)说，在上世纪五六十年代，有一些儿童精神病学家认为，儿童的自我发展还不够充分，不会感到抑郁，但她和其他同事在七十年代所做的研究表明，“学龄儿童可能会患上可诊断的抑郁症”。
在青春期之前，抑郁在女孩和男孩中同样普遍，但在青少年中，抑郁在女孩中的发病率是男孩的两倍，这种优势持续到成年生活的大部分时间，直到老年，似乎再次持平。
年幼儿童的抑郁症是什么样子的？
科瓦奇博士说，当幼儿抑郁时，“他们的主要情绪往往是易怒，而不是悲伤——这给人的感觉是非常暴躁的。”孩子们不太可能理解他们的感受是抑郁，或者以这种方式识别它。“他们几乎从来不会说，‘我很难过，所以出了什么问题，’”科瓦奇博士说。应该由成年人来寻找出问题的迹象，她说。
父母识别幼儿抑郁的最好方法不是看孩子说了什么，而是看孩子做了什么——或不做什么。寻找“功能上的显著变化”科瓦奇博士说，“如果一个孩子不再玩他最喜欢的东西，不再对他过去喜欢的东西做出反应。”
这可能意味着孩子对玩具、游戏、笑话或仪式失去了兴趣，这些曾经是可靠的乐趣或娱乐，或似乎对日常的家庭生活不感兴趣。
“你曾经有过这样的孩子，然后你会发现他们变得更加易怒和悲伤，”艾格博士说，他现在是一家专门针对儿童的在线心理健康护理公司的首席医疗和科学官。孩子们可能看起来垂头丧气，精力不足或很容易疲倦。他们可能会开始抱怨身体症状，特别是胃痛和头痛。他们可能会睡得更多或更少，或者失去食欲。
给父母的小贴士，帮助他们苦苦挣扎的青少年
你担心你的孩子吗？
如果你担心你的孩子可能正在经历抑郁或自杀的念头，你可以做一些事情来帮助他们。
寻找变化。注意你的孩子在睡眠和饮食习惯上的变化，以及他或她在学校可能遇到的任何问题，比如成绩下滑。观察他们的愤怒爆发、情绪波动和对曾经喜欢的活动失去兴趣。也要关注他们在社交媒体上的帖子。
保持沟通渠道畅通。如果你注意到一些不寻常的事情，就开始对话。但你的孩子可能不想说话。在这种情况下，帮助他或她找到一个值得信任的人来分享他们的挣扎。
寻求专业支持。表达自杀想法的儿童可能会从心理健康评估和治疗中受益。你可以先咨询孩子的儿科医生或心理健康专家。
如果你对孩子的安全有直接的担忧，不要让他或她一个人呆着。拨打预防自杀的生命热线。锁定任何可能致命的物体。那些试图自残的儿童应该被送往最近的急诊室。
如果一个学龄前的孩子每天都在发脾气，有伤害自己或他人的危险，那么她可能会抑郁。艾格博士说，抑郁症“可能看起来像是行为问题，但实际上是由孩子内心的感受驱动的。”
“这就像戴着深色眼镜行走在世界上。”巴斯曼博士说，“这关乎我自己，关乎另一个人，关乎整个世界——我很糟糕，这很糟糕，一切都很糟糕。”
烦躁和愤怒——或者是平淡和沉默——可能是极度悲伤的迹象。
虽然学龄儿童试图自杀的情况很少见，但这种情况确实发生过，而且近年来有所增加。2018年，自杀是10至14岁儿童死亡的第二大原因，2019年《美国医学会杂志》的一项研究显示，2007年至2015年，因自杀想法或行为而前往急诊室的儿童人数增加了，其中11岁以下儿童的这一比例为41%。自杀念头的出现应该被视为一种求助的信号。
关于自杀，最成问题的误解是，人们担心“如果你问起关于自杀的问题，就会把这个想法灌输给他们”。
“如果你和一个孩子打交道，这对他来说不是问题，他们只会盯着你看，就好像你疯了一样。”科瓦奇博士说，“你不能通过问别人来伤害他们。”
但如果孩子们说他们想过自杀呢？和成年人一样，这表明孩子生活在痛苦中，也许正在思考出路。科瓦奇博士说，孩子们可能会把死亡想象成“一种释放、一种停顿、一种解脱”。
布斯曼博士说，她所接触的儿童可能会说，“我不想自杀，但我感觉很糟糕，我不知道还能做什么，说什么。”
如果一个孩子说他想死，问问他是什么意思，如果你担心的话，可以寻求治疗师的帮助。她说，这样的声明可能是一个孩子陷入困境的真正信号，所以不要忽视它，或认为这只是孩子为了引起注意而说的话。
“父母应该非常认真地对待孩子的症状。”佛罗里达国际大学心理学和精神病学教授乔纳森·科默说，“在严重的情况下，随着时间的推移，它会像滚雪球一样越滚越大，发病越早，整个生命周期的结果就越糟糕。”
在2016年的一项纵向研究中，科瓦奇博士和她的同事追踪了从童年开始的抑郁症病程，并发现在以后的生活中反复发作。
因此，如果你看到持续两周的活动停止、易怒或悲伤、疲劳或睡眠障碍等变化，可以考虑让熟悉该年龄段儿童心理健康问题的人对孩子进行评估。从你的儿科医生开始，他会了解你所在地区的可用资源。
布斯曼博士说，家长应该坚持进行全面的心理健康评估，包括从家长那里收集病史、花时间陪伴孩子，并与学校交谈。评估应包括有关抑郁症状的问题，以及寻找其他问题，如注意力缺陷多动障碍或焦虑，这些可能是孩子痛苦的根源。
早期治疗是有效的，科默博士说，“有极好的证据表明，以家庭为中心的治疗儿童抑郁症的方法——它关注家庭互动及其对情绪的影响。”他说，对于3到7岁的孩子，通常会使用不同版本的亲子互动疗法，即PCIT，主要是指导父母，并帮助他们强调和赞扬孩子行为的积极方面。
父母应该尽可能地让孩子外出，散步，甚至玩户外游戏，即使他们对平时的活动不那么热情。和成年人一样，体育锻炼对精神和生理都有好处——新鲜空气和阳光也是如此。
抑郁症并不一定适合简单的因果解释，但科瓦奇博士强调，对于儿童的第一次发作，几乎总是有一个特定的压力源引发了问题。
这可能是家庭结构的变化——父母离婚、死亡——也可能是一些更微妙的事情，比如一种失控的焦虑。如果一个孩子开始接受治疗，治疗的一部分将是识别——并谈论——那个压力源。
如果你担心你的孩子可能会抑郁，可以从儿科医生或其他初级保健提供者那里开始。一些诊所和健康中心会有内部的心理健康服务，你可以在那里看到你的孩子。一些医生将与当地有儿童治疗经验的治疗师建立联系。
心理健康专家可能会供不应求(现在有很多需求)，所以要接受通过远程医疗远程提供护理的可能性。科瓦奇博士还建议，寻求治疗的父母可以考虑当地大学的临床心理学系诊所，在那里，学习心理学和咨询专业的学生由有执照的心理学家指导；她说，这样的诊所通常都很方便。
[临床儿童与青少年心理学学会就如何知道治疗是否有证据支持提出了建议。]
“父母应该把孩子的挣扎看成是干预的机会，”科默博士说。“大多数早期儿童的情绪问题会随着时间、敏感的育儿方式和支持性的环境而消失。”
